Автор: 26 марта 1997 года полиция Сан-Диего по анонимной наводке вошла в дом, расположенный в одном из богатых пригородных районов города. Офицеры были встречены зловонием. Внутри лежали трупы 39 человек – все одетые в одинаковые спортивные костюмы и обувь. Все они совершили коллективное самоубийство, благодаря учению печально известного культа «Небесные Врата».
Группа покончила с собой, когда комета Хейла-Боппа приблизилась к Земле. Они надеялись покинуть пределы своей человеческой жизни, чтобы отправится в путешествие на инопланетном космическом корабле, скрывающемся в хвосте кометы. Америка, да и весь остальной мир были в шоке и замешательстве.
Корни группы уходят в 70-е годы, когда техасский учитель музыки по имени Маршалл Эпплуайт потерял работу из-за неподобающих отношений со студентом (парнем). Вскоре он познакомился с медсестрой по имени Бонни Неттлз. Оба интересовались библейскими пророчествами, и Эпплуайт был убежден, что они каким-то образом связаны друг с другом и считал, что они встречались в прошлой жизни.
Со своей стороны, Неттлз сказала Эпплуайту, что знает, что они должны были когда-нибудь встретиться … «потому что инопланетяне предопределили их встречу».
Вместе они смешали несколько религиозных учений из Нового Завета с различными частями эсхатологии, мистицизма, астрологии, аскетизма, реинкарнации и научной фантастики, а также аспектами пресвитерианского воспитания Эпплуайта. А ещё Неттлз верила в то, что монах из 19 века часто беседовал с ней, указывая ей жизненные ориентиры.
У них не было романтических отношений. Вместо этого они объединились в своих усилиях подняться на более высокий план существования и в конечном итоге достичь Царства Небесного. Эпплуайт стал называть себя
«До» (Do), а Неттлз — «Ти» (Ti), или же они называли себя «Бо»(Bo) и «Пип» (Peep).
В середине 1970-х они убедили группу из 20 орегонцев оставить свои семьи, личную жизнь и имущество и отправится в Колорадо. Там они ждали прибытия инопланетного космического корабля. Корабль всё не прилетал, поэтому группа начала уменьшаться.
В 1985 году Неттлз умерла от рака, оставив Эпплуайта в депрессии. Но его это не смутило. К началу 1990-х он изменил свои убеждения и начал набирать новых членов. Группа переезжала с места на место, иногда жила в кемпингах по всей стране, иногда попрошайничала и всегда находилась в поиске новых членов.
Мастер-Манипулятор
На протяжении многих лет сотни людей присоединялись к группе и выходили из неё. Чтобы снизить «текучку», Эпплуайт постепенно начал контролировать многие аспекты ежедневных привычек и рутины членов группы. Он был искусным манипулятором. По мере того, как его методы совершенствовались, все больше людей оставалось, чтобы следовать за ним, и они становились фанатично преданным.
Автор книги «Культы наизнанку.» Рик Алан Росс пишет:
Культовые лидеры бывают разных форм и размеров, с разнообразными фасадами. Их чаще всего объединяет одна маска, — маска «учителя.
Маршалл Эпплуайт был учителем и считал членов Небесных Врат своим «классом» учеников. Он утверждал, что у него есть ключи к самосовершенствованию, с дразнящими обещаниями панацеи и волшебной формулой для эволюции на уровень выше человеческого.»
Члены клуба были вынуждены носить одинаковую одежду и иметь одинаковые прически. Они отказались от своей работы, семьи, имущества и своей сексуальности. Несколько членов мужского пола (включая Эпплуайта) даже согласились быть кастрированными, чтобы помочь им ослабить связи с их земной жизнью.
«Члены культа могут казаться людьми с промытыми мозгами, потому что они находятся в коконе, внутри придуманного мира-пузыря своего лидера. Эпплуайт жестко контролировал своих последователей, которые жили общиной в доме. Они были изолированы от семьи и друзей и не могли выезжать за пределы общины без сопровождения».
Когда астрономы в 1995 году обнаружили комету Хейла-Боппа, Эпплуайт пришел к выводу, что инопланетяне наконец-то летят к Земле, прячась в хвосте кометы. Он также был уверен, что Неттлз находится на борту корабля.
Эпплуайт арендовал особняк в Ранчо-Санта-Фе, недалеко от Сан-Диего. Чтобы заработать деньги. Группа разрабатывала веб-сайты для нескольких клиентов.
(Кстати, сайт «Небесные Врата» все еще работает. Вот он: heavensgate.com )
С каждой неделей комета Хейла-Боппа приближалась все ближе, и Эпплуайт решил, что единственный способ присоединиться к Неттлз — это покинуть свои земные оболочки и подняться на корабль.
Последние дни
В конце марта 1997 года он уговорил еще 38 человек выпить смесь фенобарбитала и водки, а затем, на всякий случай, обернуть головы полиэтиленовыми пакетами. Их трупы были завёрнуты пурпурную ткань.
Несколько дней спустя известие об их смерти и убеждения, которые привели их к массовому самоубийству – потрясло мир. Как могло столько людей последовать за Эпплуайтом на смерть?
Росс пишет:
«Правда в том, что людей можно обмануть легче, чем мы думаем, а затем они попадают в ловушку, которая находится в руках лидера культа.
Удерживаемые в этой искусственно созданной и кажущейся мистической среде, такие преданные последователи становятся виртуальными пленниками, неспособными вырваться на свободу из-за тщательно продуманных и реализованных психологических и эмоциональных ограничений, которые мы не можем просто увидеть или понять».
Таким образом, несмотря на то, что Эпплуайт сам придумал свою систему убеждений, ему все же удалось убедить многих людей, что они должны следовать за ним к более высокому уровню существования. К сожалению, это стоило им жизни. Эта смесь странности и преданности покорила воображение публики на десятилетия.
Разрушительные культы зачастую более странны и часто более увлекательны, чем можно нафантазировать. Культовые трагедии часто включают сумасшедших лидеров, которые питаются своими верными последователями, как вампиры, добывая деньги, бесплатную рабочую силу, сексуальные услуги и иногда буквально контролируя людей до самой их смерти, как это делал Эпплуайт, который диктовал условия и детали группового самоубийства.
Факт о культе «Небесные Врата»
Мертвые члены культа "Небесные Врата" были найдены в одинаковых спортивных костюмах и черно-белых кроссовках Nike Decades. Благодаря широкой огласке массового самоубийства группы в СМИ, эта бюджетная обувь стала очень востребованным предметом коллекционирования, и может стоить тысячи долларов. Но почему Эпплуайт выбрал именно эти кроссовки? Он нашел место, где мог купить их оптом, и, по словам двух бывших членов культа, он "смог выторговать их за хорошую цену".
