Автор: Найденная звезда переживает один из ключевых этапов своей жизни. Расширяющаяся оболочка газа и пыли, которая окружает звезду, имеет ширину около пяти световых лет, что примерно равно расстоянию от нас до ближайшей звезды за пределами Солнечной системы, Проксима Центавра.
Огромная структура возникла из одного или нескольких гигантских выбросов внешнего слоя звезды около 10 000 лет назад. Выброшенный материал примерно в 10 раз больше массы нашего Солнца.
Эти вспышки представляют собой этап жизни редкой породы звезд, называемых «светящимися синими переменными». Эти звёзды живут быстро и умирают молодыми. Они являются одними из самых массивных и ярких известных звезд. Они живут всего несколько миллионов лет, по сравнению со звёздами вроде нашего Солнца которые живут примерно 10 миллиардами лет. AG Carinae имеет возраст несколько миллионов лет и находится от нас на расстоянии 20 000 световых лет внутри нашей галактики Млечный Путь.
Светящиеся синие переменные проявляют непредсказуемый характер: они, кажется, проводят годы в спокойном блаженстве, а затем взрываются невероятной вспышкой. Эти звезды сильно отличающиеся от обычных звезд, таких как наше Солнце. AG Carinae, по оценкам, в 70 раз массивнее нашего Солнца и сияет ослепительным блеском миллиона солнц.
Крупные вспышки, подобные той, что породила туманность вокруг AG Carinae, происходят один или два раза в течение жизни светящейся синей переменной. Светящаяся синяя переменная звезда выбрасывает материал только тогда, когда ей угрожает опасность самоуничтожения и превращения в сверхновую. Из-за своих массивных форм и сверх-горячих температур светящиеся синие переменные звезды, такие как AG Carinae, находятся в постоянной борьбе за поддержание стабильности.
Это соревнование между радиационным давлением внутри звезды, направленным наружу, и гравитацией, направленной внутрь. Это космическая борьба приводит к расширению и сжатию звезды. Внешнее давление иногда выигрывает битву, и звезда расширяется до таких огромных размеров, что сама «сдувает» свои внешние слои, как извергающийся вулкан. Но эта вспышка происходит только тогда, когда звезда находится на грани распада. После того, как звезда выбрасывает материал, она сжимается до своего нормального размера, оседает и становится спокойной на некоторое время.
Как и многие другие светящиеся синие переменные, AG Carinae остается нестабильной. Она пережила меньшие вспышки, которые не были столь мощными, как та, которая создала нынешнюю туманность.
Хотя сейчас AG Carinae находится в состоянии покоя, как сверхгорячая звезда, она продолжает изливать сильнейшее излучение и мощный звездный ветер (потоки заряженных частиц). Этот поток продолжает формировать туманность, создавая сложные структуры. Звёздный ветер движется со скоростью до 670 000 миль в час (один миллион км/ч), что примерно в 10 раз быстрее, чем расширяющаяся туманность. Со временем горячий звёздный ветер подхватывает более холодный выброшенный материал, врезается в него и толкает дальше от звезды. Этот эффект очистил полость вокруг звезды.
