Автор: — «Той ночью была кромешная тьма, ты не мог разглядеть даже руку у себя перед лицом, и в этот момент весь Тихий океан осветился, как под фотовспышкой. Если бы вы только могли представить себе, как ночь на долю секунды превращается в полдень. А потом небо на секунду стало зеленым. Этого я не ожидал». -рассказывает Сесил Коул.
Пока Коул продолжал наблюдать, безмолвное световое шоу сменило цвет с зеленого на ярко-красный, а затем медленно угасло.
«Это была захватывающая дух сцена».
Испытания проходили в 1962-году. Американские военные взорвали термоядерное устройство мощностью почти в полторы мегатонны над поверхностью Тихого океана, на высоте двести пятьдесят миль (402,3 километра) и создали крупнейшее в истории человечества световое шоу.
В течение почти часа свидетели из таких отдаленных мест, как Новая Зеландия и Гавайи, видели, как ночное небо меняло цвета и озарялось радужными полосами.
Проект под кодовым названием Starfish Prime был экспериментальным взрывом термоядерного устройства в пределах радиационных поясов Ван Аллена, магнитных зон, находящихся вокруг Земли, которые были обнаружены всего несколькими годами ранее. Эти «пояса» образованы сильными магнитными полями, которые задерживают высокоэнергетические частицы.
Излучение, вызванное детонацией водородной бомбы, создало расширение поясов Ван Аллена, что привело к появлению красочного неба. Взрыв высвободил электроны, которые столкнулись с атмосферой Земли. Когда электроны сталкивались, например, с азотом, удар создавал синий и фиолетовый цвета. Столкновения с кислородом давали желтые и зеленые.
Взрыв 9 июля 1962 года был не первым взрывом, когда водородная или атомная бомба была взорвана для изучения эффектов и сбора данных.
Американские и советские военные взрывали бомбы различной мощности, в небе начиная с 1958 года. Новость о том, что еще одна бомба взорвется над Тихим океаном 9 июля 1962 года, вызвала неоднозначную реакцию, от любопытства до протестов и столкновений с полицией. Отели на Гавайях планировали устроить «радужные вечеринки» для желающих посмотреть на взрыв, в то время как граждане Великобритании скандировали у здания посольства США — «Довольно испытаний!».
(Всего за восемь месяцев до этого Советский Союз испытал на Новой Земле «Царь—бомбу», самое мощное ядерное оружие, когда-либо взорванное—50-мегатонную водородную бомбу.)
Сразу после 11 часов вечера по Гонолулусскому времени 9 июля в космосе была взорвана водородная бомба мощностью 1,45 мегатонны.
Почти сразу же электромагнитный импульс отключил электроснабжение на Гавайях, почти в 1000 милях от эпицентра взрыва. Телефонная связь была нарушена, уличные фонари были выключены, а охранная сигнализация была выведена из строя импульсом, который был намного больше, чем ожидали ученые.
“К нашему великому удивлению и ужасу, выяснилось, что взрыв привёл к значительному увеличению количества электронов в поясах Ван Аллена”, — писал в своих мемуарах Гленн Сиборг из Комиссии по атомной энергии. — Этот результат противоречил всем нашим прогнозам.”
Внезапно небо над Тихим океаном озарилось ярким сиянием. «В течение трех минут после взрыва, — писал один репортер в Гонолулу, — Луна на небе была частично кроваво-красного, частично розового цвета. Облака казались темными силуэтами на фоне освещенного неба». Другой свидетель сказал: “яркая белая вспышка прожгла облака, быстро сменившись зеленым шаром, расширяющимся в ясном небе над облаками”. Другие наблюдатели, находящиеся на Островах Фиджи—в 5000 километрах от Гонолулу,—описывали это световое шоу как “захватывающее дух.”
Более полудюжины спутников стали жертвами излучения, вызванной взрывом. Telstar, спутник связи AT&T, запущенный на следующий день после теста Starfish. В октябре 1962 года Советский Союз испытал свое собственное высотное термоядерное устройство, которое еще больше повредило оборудование Telstar и сделало его бесполезным.
И Советский Союз, и Соединенные Штаты провели свои последние высотные ядерные взрывы 1 ноября 1962 года. В тот же день Советский Союз начал демонтаж своих ракет на Кубе. Понимая, что обе страны вплотную подошли к ядерной войне, Джон Ф. Кеннеди и Никита Хрущев подписали Договор об ограниченном запрещении ядерных испытаний.
25 июля 1963 года было объявлено о запрете ядерных испытаний в атмосфере и экзо-атмосфере. И хотя США и Советский Союз продолжали бы свою гонку в космосе, на тот момент договор замедлил гонку вооружений между двумя сверхдержавами.
