Автор: Возможно, вы хотя бы раз слышали выражение «он встретил свое Ватерлоо»? Так говорят, когда человек, о котором идет речь, потерпел крупную неудачу, которая положила конец его амбициям.
Именно это и произошло с Наполеоном возле деревни Ватерлоо в Бельгии 18 июня 1815 года. Тогда 46-летний французский генерал, ставший императором, проиграл самую главную битву в своей легендарной карьере. Сражение положило конец стремлению Наполеона вернуться из изгнания и конец недолгой славе первой Французской империи.
Ватерлоо стало тяжелым поражением для человека, чье самолюбие было настолько велико, что во время своей коронации в 1804 году он вырвал корону из рук папы и сам возложил ее на свою собственную голову. Наполеон был мастером тактики, выигравшим за свою карьеру более 50 сражений, включая впечатляющую победу при Аустерлице (ныне Славков-у-Брна в Чехии) в декабре 1805 года. Аустерлиц стал хрестоматийным примером дерзкой тактики.
Столкнувшись с мощными объединенными русско-австрийскими силами, превосходившими по численности его собственную армию на 22 000 человек, Наполеон намеренно ослабил свой правый фланг, заставив противника пойти в атаку. Это оказалось ловушкой. Наполеон контратаковал и разбил русско-австрийскую линию надвое. Двадцать шесть тысяч солдат противника были убиты, ранены или взяты в плен французами. Наполеон был настолько успешен, что к 1812 году контролировал большую часть европейского континента, за исключением нескольких стран.
Военное господство Наполеона продолжалось недолго, отчасти из-за его собственного высокомерия. Он принял, как оказалось, катастрофическое решение вторгнуться в Россию в 1812 году, но не подготовил свои войска к суровой русской зиме и в конечном итоге потерял 300 000 из 500 000 своих солдат. После этого последовало поражение Франции от британских, португальских и испанских войск в 1814 году (Битва при Ортезе). После того как британские войска вторглись во Францию и захватили Париж, Наполеон отрекся от престола в апреле 1814года и был сослан на средиземноморский остров Эльба.
Но менее чем через год, в феврале 1815 года, Наполеон бежал с Эльбы и вернулся во Францию. Он издал прокламацию, призывающую французскую армию присоединиться к восстановлению его власти во имя освобождения Франции от иностранного господства. — Победа придет в два раза быстрее,- пообещал он им. Когда союзники, выступавшие против Наполеона, собирали войска на границах Франции, Наполеон ударил первым, ведя свои войска в Бельгию намереваясь разбить противостоящие армии по одной, прежде чем они смогут объединиться против него.
Битва при Ватерлоо была обречена с самого начала.
Первое, что нужно иметь в виду, — это то, что даже если бы Наполеон победил при Ватерлоо, он не выиграл бы войну.
Наполеон столкнулся с коалицией, состоящей из Англии, Пруссии, России, Австрии и нескольких более мелких держав. Победа над Веллингтоном только отсрочила бы неизбежное. Поскольку большая часть Европы была настроена против него, поражение было лишь вопросом времени.
Наполеон застал пруссаков врасплох, разгромив войска под командованием Гебхарда Леберехта фон Блюхера в битве при Линьи 16 июня 1815 года. Но это было бы окончательным триумфом Наполеона. Наполеон послал треть своих войск преследовать отступающих пруссаков. Тем временем он повел оставшиеся 72 000 солдат на против союзных войск, численностью 68 000 во главе с британским генералом Артуром Уэлсли, первым герцогом Веллингтоном, который расположился недалеко от Ватерлоо , примерно в десяти милях от бельгийского города Брюсселя.
В тот момент у Наполеона были неплохие шансы на победу. Силы англичане и французов были равны.
Но вмешалась судьба. Накануне запланированной атаки на англичан был сильный ливень, а на следующее утро земля была настолько промокшей, что французам пришлось ждать до 11 утра, чтобы переместить свою артиллерию на позиции. Это лишило Наполеона элемента неожиданности.
Что еще хуже, Наполеон не спал из-за какой-то таинственной болезни. Некоторые историки считают , что это был тяжелый случай геморроя. Возможно, что недуг не позволил Наполеону сидеть на лошади в тот день, когда он руководил своими войсками. Возможно, это также мешало ему ясно мыслить в критические моменты.
Согласно исследователям, план Наполеона состоял в том, чтобы сковать войска Веллингтона в самом сильном месте их линии, на правом фланге, а затем отбросить англичан на левом фланге. В идеале это вынудило бы Веллингтона отступить с поля боя на северо-запад, прежде чем прусская армия во главе с Блюхером смогла бы прибыть и объединить силы с Веллингтоном.
Но Наполеон недооценил упорство войск, возглавляемых Веллингтоном, который был экспертом в оборонительной войне. Он воспользовался гребнем холма, чтобы прикрыть своих людей от французской артилерии, и их строй выстоял. Не имея возможности перехитрить союзников, изящный план Наполеона выродился в лобовую атаку. К полудню Наполеон увидел вдали приближающиеся войска Блюхера. Французы отчаянно атаковали линию Веллингтона, но его солдаты держались.
До позднего вечера сражение было тактической ничьей, но когда прибыли прусские войска Блюхера,чаша весов склонилась не в пользу французов.
Когда, наконец, прибыли прусские войска, французская линия была разрушена. Согласно книге Дэвида Эггенбергера «энциклопедия сражений», 72 000 человек наполеоновской армии потеряли 26 000 убитыми и ранеными, плюс еще 9 000 были взяты в плен и 9 000 пропали без вести.
Возвращение императора на этом закончилось. Четыре дня спустя Наполеон отрекся от престола во второй и последний раз.
Но даже после поражения Наполеона все еще боялись. На этот раз его сослали на остров Святой Елены, — отдаленный остров в середине Атлантики , в 1200 милях (1931 километр) от побережья Африки. Он жил там под бдительным оком губернатора сэра Хадсона Лоу, который отказался называть его императором, хотя и согласился построить ему новый дом. Наполеон умер на острове Святой Елены 5 мая 1821 года.
